Regionens FOU kompetanse er i hovedsak knyttet til de større bedriftene i regionen. Flere av disse har egne forskningssentre/forskningsmiljø. Foruten FOU-miljøer i Stavanger (som Internatuional Ressearch Institute Stavanger (IRIS), Universitetet i Stavanger m.fl.) og i Bergen (som Christian Michelsen Institutt, Christian Michelsen Research og Universtietet i Bergen m.fl.) har en i regionen Høyskolen Stord-Haugesund og Forskningsstiftelsen Polytec.
Haugesundregionen har et variert og sterkt konkurranseutsatt næringsliv. Flere virksomheter er ledende på sine felt. Hovednæringene i regionen er maritime/petromaritime næringer, leverandørindustri offshore, prosessindustri, gass- og energirelatert industri samt næringsmiddelindustri (foredling).